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彼得堡，冬宫。
“大皇帝陛下若能救我大清于存亡之际，我大清将永世不忘大皇帝之恩德，我大清皇帝愿意以臣下之礼以待大皇帝陛下，我大清愿永为大俄罗斯之藩属，纳贡来朝，岁岁不绝……”
说话的正是白斯文，而这一番言语，也确实发自肺腑，不是白斯文一人之肺腑，而是大清上下百万旗民之肺腑。若无沙俄强援，大清亡在旦夕！与其亡于仇敌，不如臣事友邦。这个道理，大清上下，谁人不知？
白斯文是不会说俄语的，自有陪同他来朝见沙皇的俄国翻译将其所言翻译成俄语。尼古拉一世听了却面无表情不置可否。满清称臣的事情，要放在几年前，是沙俄想都不敢想的好事情，大清国比之印度可不晓得富庶了多少倍，如果能将之变成殖民地，沙俄便能通过剥削中国人，变成世界第一富强之国了。而不像现在这样，大而不富，外强中干。
可是现在，大清已经基本失去长城以内的国土，沦为北清。虽然仍手握万里沃土，但地广人稀，根本没有多少财富可以剥削。当然，沙俄对土地的渴望也是超过世界上任何一个政权，能够得到名义上仍然归北清统治的几百万平方公里也是好事。不过因此同国力日盛的朱明展开一场长期战争，可就不是什么明智的事情了。
“公使先生，”尼古拉一世不急不忙道，“俄罗斯帝国当然是愿意帮助大清的，不过是作为朋友，而非宗主国。”
如果帮得了满清，将之变为殖民地不过是时间问题。如果帮不了，就算名义上当了满清的宗主之国，又有什么意义？只会将俄罗斯和朱明置于不死不休的地步。
“大皇帝陛下之恩，我大清上下没齿难忘。”
白斯文口中如是说，心中却不免失望。俄罗斯显然不愿意因为满清卷入同朱明还有太平天国的战争。
“公使先生。我们还是讨论一下具体问题吧。”尼古拉一世又道，“我已经决定派皇太子亚历山大.尼古拉耶维奇带领舰队前往东方，不知道大清能否提供一个不冻港供舰队停泊？”
