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就在塞尚阿和白斯文这两位旗人大员在为是否弃江南北上而为难的时候。林则徐、李鸿章、刘勋还有即将离开江南北上勤王的曾国藩,都聚集到了宝山的练军大营之外,一处新开辟出来的靶场里面,全军上下,包括几十名洋人教习,各个都官服军服整齐,簇拥着林则徐,仔细打量着一门又粗又短的大炮。
这是一门12磅榴弹炮,是兰芳行仿造法制1835年式12磅榴弹炮制造出来的,没有什么稀奇,只不是一件非常普通的武器,在售价上面还比1826年式12磅加农炮便宜一些。这一次汇丰行出售给江南练军的武器之中,就有6门这样的榴弹炮。
不过堆放在这门12磅榴弹炮旁边的几枚炮弹却非常引人注目,这是一种装有软质木托的奇形怪状的炮弹——这种炮弹名叫霍奇斯基榴弹,是杰森中央实验室的研究员霍奇斯基在1847年的时候发明的。据说灵感来源于底部扩展弹,两者之间的原理大同小异,都是利用软木质木托增强气密性从而获得较远的射程,同时还可以在发射时对空心榴弹起到一个缓冲作用,而且发射出去的榴弹由于轻质木托的原因会造成头重尾轻的“羽毛球原理”自稳结构,使得弹道更精确。不过真正让霍奇斯基榴弹成为一种令人生畏的可怕武器的,还不是它的精确性和远射程,而是填装在这枚12磅榴弹内的7盎司铵油炸药!其爆炸威力相当于70盎司的黑火药,比起普通的12磅榴弹大了整整十倍!
虽然霍奇斯基和杰森实验室现在还没有开发出瞬发引信,仍然给霍奇斯基榴弹安装了性能糟糕的普通木质锥形信管。不过巨大的爆炸威力,已经彻底改变了榴弹炮作为战场点缀的悲惨命运。
几个洋人军官,正将一枚霍奇斯基榴弹填装入炮膛,之前他们还点燃了木质锥形信管内的引信。随后又将大炮瞄准了几百仗外的一排木头人。
观看的江南练军军官们则议论纷纷。
“这个朱济世葫芦里卖的什么药?送林穆翁两百发炮弹玩?”