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新加坡济世行分号二楼的餐厅当中，以朱爵士、文咸为首，坐了七八个人，一边喝茶一边谈事情，顺便等着开席吃饭。文咸爵士今天登门拜访朱爵士的目的，就是同他讨论“兰芳问题”的。
除了他们二位之外，还有罗伯特.丘吉尔、威尔.海明、安德鲁.琼斯等几位英国“大人物”在座，而刘鹏和兰芳罗家的四小姐罗香菊，也都在作陪。话题既然是谈兰芳，那么自然要提到接受英国保护的“兰芳大公国”了，包括文咸爵士在内，所有在南洋呆过一段时间的人，都是大摇其头。
“说起兰芳公司，如果早个几十年，罗芳伯在的时候，倒还像个国家。”文咸爵士皱眉道，“可是现在，兰芳甚至连一个政治实体都算不上，要成为国家恐怕不大可能了。”
“杰森，陆军和殖民地事务部要求文咸爵士提交一份关于婆罗洲情况的报告。”丘胖子咕噜咕噜喝着茶水，慢吞吞地说，“他们要根据这份报告评估是否最后将兰芳大公国纳入大英帝国的保护之下。可是现在，兰芳根本就不像一个国家，没有政府、没有军队、也没有真正意义上的国民。”说到这里，他瞥了眼坐在席上，一副目瞪口呆样子的罗香菊，才接着说道：“如果文咸爵士如实向上面提交报告，那么大英帝国将会撤回对兰芳的支持。”
他们现在说的是英语，兰芳罗家的家塾里面是有西洋教师的，因而罗香菊能听懂英语和荷兰语，听到文咸和丘胖子的话，她真有一种如坠雾中的感觉。这个“兰芳大公国”是什么意思？英国人要将兰芳变成保护国？这事儿是谁搞出来的？刘乾兴么？他不是托庇于荷兰，又暗中遣使向清朝称藩吗？怎么又联络上了大英帝国……
虽然满脑袋的疑问，不过罗四小姐也知道，自己现在没有说话的份儿，只能竖起耳朵仔细听着。
“这……文咸爵士，将西婆罗洲和北婆罗洲纳入大英帝国的保护，是阿尔伯特亲王的意思。”朱济世轻轻转动手中的茶杯，思索着道，“西北婆罗洲位于印度——中国贸易的咽喉要道之上，而且附近海域海盗活动极为频繁，这些海盗又多以西北婆罗洲为根据地。”
