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而他的副将,便是新任果毅都尉关英,也是赤松德赞的运气好,唐军中午刚刚在拔换城东面的阿悉言城休息了一个多时辰,为了抓紧时间赶路,便没有在拔换城停留,而是从城北五里外呼啸而过,否则他们若知道赤松德赞就在城中,无论如何也会进城活捉吐蕃人的赞普。
转瞬之间,拔换城便消失在身后地平线的尽头,此时,太阳已经西沉,在唐军的前方,巨大而通红的火球正冉冉西下,太阳仿佛就近在咫尺,几乎占据了大半个天幕的尽头。
从拔换城到疏勒,比到龟兹稍远,约还有三天的行程,战马有些疲惫了,唐军便换了战马,又略略放慢马速,继续向西行军。
又向西行了约十几里,天色便已经黑了下来,前方是一条小河,河水清澈见底、流水潺潺,曹汉臣一摆手令道:“休息半个时辰”
唐军没有欢呼声,时间很短,他们紧张而快速地忙碌着,牵马饮水、检查马的状况,再给马喂食,最后才轮到自己,稍微洗一把脸,喝几口水、吃点干粮,休息的时间就该结束了。
暮色中,河边挤满了牵马饮水的唐军,几队游哨分头到四面去打探情况,这时,关英走到曹汉臣的旁边坐下,笑道:“曹大哥好象非常熟悉这里的地形,总是在大家感到疲惫的时候就会出现一条河。”
曹汉臣也笑道:“那是当然,我小时候便随父亲四处迁徙,就曾经在拔换城呆过两年,几乎天天在外面放牧,这一带我闭着眼睛都能走。”
他手顺着河向北面指了指又道:“这条河叫做胡芦河,顺着这条河向北走约五里,就是一片大沼泽,夜里行军稍不留神便会陷进去,所以我宁可从这边较宽的地方跋涉过河,可若再往南走,河水则更宽更深,却又过不去了,只能再向南走二十里过桥。”
“原来如此”关英由衷地赞道:“跟着曹大哥果然少走很多冤枉路。”
曹汉臣出身将门世家,而关英在从军前则是一个横行乡里的小地痞,而且在两个月前甚至还只是一个普通的斥候小兵,两人的身份可谓天差地别,但曹令臣却感于张三城守军的事迹,对张英也始终一路关照,教会他不少东西,比如行军驻营、谋略阵法等等,使他受益非浅。
他喝了一口水,又对关英笑道:“你可知我们去疏勒拦截大食人,关键在哪里吗?”
关英挠了挠头皮,尴尬地笑道:“我也在为此事困惑,我们只有三千人,怎么拦得住数万人的大食人,我怎么也想不通,求曹大哥教我”
曹汉臣仰天呵呵一笑,“说起来,你应该比我更懂才对”
关英迟疑一下便道:“莫非又是去抢关隘?”