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这时,远方忽然出现了十几个小黑点,似乎是骑兵,速度越来越快,奔到数里外时张焕便已经看清楚了,是他的斥候军,只是从他们疾奔的情况来看,必然有大事发生。
“都督会西堡有警报。”几名斥候飞驰到张焕面前,大声禀报道:“会西堡附近发现吐蕃游哨。”
张焕心中一紧,这是他一直担忧之事,他冬天在会西谷建城,气候严寒,吐蕃不能过来,现在天气转暖,吐蕃自然也会知晓,不过来的只是游哨,或许他们真的只是想来看一看。
想是这样想,但张焕却一点也不敢大意,他立刻翻身上马,令道:“去会西堡”
从流沙河到会西堡约二百里,如果不惜马力一天便可到达,虽然吐蕃游哨出现,但张焕还是在第二天中午才赶到会西堡。
目前,西凉军在靠进黄河地区的驻军约五千人,其中骑兵三千,步卒两千,共分三地驻扎,一个便是会西堡,有驻军三千人,由中郎将李横秋统领;另一处则是新辟的流沙河,驻扎一千骑兵,由偏将辛朗率领,最后一千人则分别驻扎在黄河西岸的五座烽火台,时刻监视黄河对岸的情况,每个烽火台驻军约两百人,各由一名镇将统领。
会西堡的主体城墙已经完成,现在工匠们正日以继夜地修建堡内的建筑物,诸如民居、仓库、军营等等,同时也在城墙上修建各种防御工事,如搭建砲台、安装床弩、修筑眺望塔。
张焕赶到会西堡时,正好有一队吐蕃游哨在远处眺望,他们人数不多,约百骑,这是三天来的第四支游哨。
“都督,今天这一支不是吐蕃人,而是吐谷浑人的游哨。”李横秋陪同张焕站在眺望塔上,远远地看着这支百人队伍。
“你怎么知道他们是吐谷浑人?”张焕饶有兴趣地问道。
“很简单,昨天来的一队游哨与这一支衣着完全不同,昨天那一支全部身着黑色锁子甲,战马也十分矫健,而这一支却身着灰色军服,没有穿甲,队伍不整齐,所骑战马也杂色斑驳,看起来两支游哨的气势完全不同,而且河湟地区,也有几万吐谷浑人的军队,所以我大胆推测,这一支是吐谷浑人的游哨。”
吐谷浑人世代居住在黄河九曲地区,唐初逐渐被吐蕃人征服,成为吐蕃附庸,其军队也是吐蕃军的附庸军,在很大程度上被吐蕃人控制,安史之乱后,吐蕃大规模侵占大唐领土,战线拉得太长,兵力严重不足,尤其在和回纥争夺北庭的战争中失利,损兵惨重,无奈之下,吐蕃又开始启用吐谷浑人、羌人以及党项人,羌人和党项人主要分布在松、岷地区,而吐谷浑人则配合少量吐蕃人,控制河湟。