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加那利群岛属于西班牙,而马德拉群岛属于葡萄牙。这两个群岛都位于大西洋,其中加那利群岛在南边,靠近非洲的法属摩洛哥,而马德拉群岛靠北一些,几乎正对着直布罗陀海峡的出口。
“加那利群岛和马德拉群岛距离直布罗陀海峡的直线距离都是1000公里出头。”庞德元帅说,“我们可以在那里部署轰炸机和鱼雷轰炸机,以支援直布罗陀作战。”
“这样行吗?”丘吉尔摇摇头说,“我们可没有福克零式那样的护航战斗机。”
“我们可以运用航空母舰,”庞德元帅说,“航空母舰的舰载机不仅可以为从加那利群岛和马德拉群岛起飞的轰炸机护航,而且还可以掩护战列舰靠近直布罗陀海峡,以大口径的舰炮支援直布罗陀半岛的防御。”
“我们现在有几艘可用的航空母舰?”丘吉尔马上问。
“如果不计算在印度洋的三艘航母,我们现在有皇家方舟号、贝恩亚号(自由法国的航母)和可畏号三艘航母。胜利号和不屈号也很快就要完工,预计5月份就能加入皇家海军。另外,还有2艘冤仇级航空母舰会在明年服役。”
在39年9月3日的斯卡帕湾大空袭后,因为损失了3艘航空母舰,因此英国的航母建造速度也加快了。本来因为原材料紧张而放缓建造速度的两艘冤仇级也得到了足够的材料,所以能在1942年服役。
“另外,皇家海军还有一艘训练航母‘报复’号,”庞德元帅接着说,“以及一艘刚刚完成改造的护航航母比勒陀利亚号(由邮轮直接改装成了航母),还有很快就要完成改装的‘大胆’号护航航母。这三艘航母在必要的时候,也可以编入舰队参加海上的决战。”
丘吉尔一边听庞德说话一边在心里面算计着,直布罗陀战役不一定会马上开始,应该有很多前期准备工作。说不定可以拖到胜利号、不屈号和大胆号服役。这样本土舰队就有8艘航空母舰可以使用了
“也就是说本土舰队很快就有8艘航空母舰可以使用了,对吗?”丘吉尔问。
“是的,”庞德元帅回答,“最晚到6月份,我们就有8条航母了。”