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“或许是要以炮击班加西来迫使我方舰队前往决战。”卡夫尼亚里上将回答。
在海军和空军准备实行“马耳他战役”的同时,意大利陆军也在准备班加西保卫战,那里现在集中了从的黎波里调过去的几个新锐步兵师,还收容了不少从东面撤退过来的败兵。如果港口遭到炮击,一定会严重挫伤这些意大利人的士气,对将要开始的决战非常不利。
“炮击班加西?”赫斯曼瞅了眼卡夫尼亚里,然后说,“告诉康姆皮翁尼上将(意舰队司令官),无论英舰队是否炮击班加西,舰队都按原计划行动。”
原计划就是代号为“铁锤”的作战方案,是由卡夫尼亚里上将和耶顺内克上将领衔制定的。贯彻的是赫斯曼的“围点打援”和“击沉敌航母”两大设想。
不过和坎宁安以航母和舰载机唱主角的方法不同,卡夫尼亚里和耶顺内克都没把‘鹰’号和‘食雀鹰’号两艘意大利航母和上面的8个德国舰载机中队当成空中打击的主力。
因此在“铁锤”计划中没有编组单独的航母打击部队(他们大概不知道航母是可以这样用的),而是将航母和战列舰编成了一个大舰队。由航空母舰上的4个福克零式中队负责舰队防空,而另外4个福克99中队则承担起了轰炸马耳他岛的任务。
之所以这样安排,是因为耶顺内克手中没有可以对地面目标进行精确打击的Ju87俯冲轰炸机和hs123攻击机。而卡夫尼亚里又延续着不相信空军的惯性思维,不愿意把登陆作战的空中支援任务交给空军。
另外,耶顺内克手中的岸基轰炸航空兵十分强大。光是德国的2个轰炸航空团就拥有18个中队(每个中队有12架飞机),he-115鱼雷机中队和Ju88轰炸机中队各有9个。而意大利人还提供了12个s.m.79鱼雷轰炸机中队(比40年底的时候又多了2个)。一共有30个岸基轰炸航空兵中队可供耶顺内克调用,因此他也不认为需要动用4个航空母舰上的福克99中队去对付英国舰队。
所以在“铁锤”计划中,耶顺内克组建了两个航空司令部。一个名为“支援司令部”,由意大利空军参谋长普里科洛指挥,下辖26个意大利岸基战斗机中队,负责马耳他岛附近战场的空优以及为意大利舰队提供直掩。
另一个名为“攻击司令部”,由耶顺内克亲自指挥,下辖德国的6个岸基战斗机中队和18个岸基轰炸机中队以及意大利的12个岸基鱼雷机中队,专门负责打击英国舰队。