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唐宋以来，州县一般都设有官办的慈善机构。分管“生老病死”，：慈幼局谓“生”，专管收养弃儿；养济院谓“老”，专管收养孤老；安济坊谓“病”。专管收养病残；漏泽园谓“死”，专管收葬弃尸。广州的一府两县也不例外。
刘三看过综治办给他的接管机构的材料，广州府的官办慈善机构叫做“普济堂”，这个普济堂规模很大，下设多个机构：有收容生活无着落老人的男女老人院；有收容无生活来源的守节寡妇及其未成年子女的清节院。有收容盲人的瞽目院。
照理说慈善机构和刘三的工作没多大关系――这是民政系统的事情，但是眼下民政口的人还没来，林佰光就暂时委托刘三去普济堂和漏泽园看看情况，顺便检查下里面的卫生情况。
“这些官办的慈善机构的主持人实话说我是不相信他们的节操的。”林佰光将材料交给他的时候说，“这种机构一般主持人都是地方官带来的私人或者地方缙绅把持，里面弊端丛生。你且去看看情况，我慢慢再来整顿。”
这类机构的主持人也是以杂职掌管。但是和“设官不给禄”的医官们相比，属于既不设官也不给禄的更次一级了。但是其中亦有不小的利益，地方官和地方缙绅都对此虎视眈眈，主事人一旦出缺。必有一番争斗。
普济堂并不在城里，而是在广州大北门外，越秀山北麓的一所名叫皇华寺的寺庙里。这一带多是坟墓、义冢和乱葬岗，荒坟垒垒，人烟稀少，直到民国还是盗匪横行之地。刘三要去，王三苟派了一个班的士兵护送，又从侦缉队里调了五六个熟悉情况的衙役跟着去。
刘三出了大北门关厢，沿着官道前行没多久，便觉晦气。沿路放眼望去都是山坟、墓地乱葬岗。路边绝少住家田地，稍有几户也都是破败不堪，穷苦之极的人家。近流花桥一带路面两旁倒是有不少房屋，可是放眼看去。不是棺材铺就是写着某某义庄的所谓“寄庄”。刘三知道里面寄放的都是客死广州的外地人的灵柩。这些灵柩一停少则半年，多则十几年几十年。
刘三知道这种暂时寄放的灵柩不但这里有，城里也有。许多寺庙和会馆在后院都有专门停灵寄放的院落。除了客死异乡的要等着孝子“扶柩还乡”“叶落归根”，本地大户人家因为要选良辰吉日或者风水宝地暂时停灵不葬，寄存在寺庙里的也比比皆是。
走着走着，刘三只觉得鼻端不时飘过若隐若现的恶臭。打开轿帘。看到护送的衙役和士兵个个掩鼻皱眉，知道这不是自己的错觉。
