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白厅,大英帝国皇家海军军部。
长长地过道内,气氛沉闷。
来往的秘书和军官行色匆匆,除了偶尔点头问好外,大家都没有心思说话,海峡对面的不利战局让军官们少了和女秘书调情的心思,对海军部来说,虽然获得了黑尔戈兰湾的胜利,却因为不久前被德国潜艇在一个小时内连续击沉“阿布柯号”、“霍格号”和“克雷西号”三艘万吨级大型巡洋舰而蒙受耻辱。
如果说三艘巡洋舰的损失对海军部来说还不算什么的话,那么至今还带领着德国远东的那个老家伙简直成了众人的眼中肉刺,让皇家海军饱受各界批评!
当那串遇袭船只和驻地名单被无孔不入的报纸公布出来后,英国简直就闹翻了天,因为谁也没有想到,拥有世界第一舰队,每年都要花去巨额纳税人钱款的皇家海军,竟然被几艘连补给都困难的德国巡洋舰折腾了个半死,还损失了超过两百多万吨船舶,甚至连布里斯班都遭到了炮弹袭击!
上帝,那个老家伙,是怎么带着几艘巡洋舰,躲过近百艘联军军舰的追捕,从印度洋出发,横穿至少太平洋里去袭击布里斯班的呢?!
过道内的沉闷气氛,就让人觉得自己仿佛站在一群老者之间,这种感觉让刚从会议室走出来的费舍尔皱了皱眉。
虽然他的年纪不小了,但他更觉得自己应该算年轻人,因为他还保有着对海军的那份狂热挚爱,可面对此情此景也只能在心底叹口气,因为这个情况仅靠他一人是无法改变的。
正当他昂着头,希望用皇家海军百年骄傲的从容来鼓舞身边的年轻人时,走廊里陡然响起了一阵鼓点般的脚步声。
“出什么事情了?”见到拿着电报,一路小跑脸色严峻的第二海务大臣汉米尔顿中将,费舍尔的心脏猛地下沉。
“克拉多克遭到了伏击,他。”
汉米尔顿话还没说完,费舍尔就已经跳了起来,冷着脸问道:“是施佩?!”
“嗯。”汉米尔顿点了点头,没有再说话,而是拉着费舍尔一起又回到了海军部会议中心,当他推开门时,正在商量事情的丘吉尔等海军将领都拧起了眉头,因为他们从未见过被认为最有皇家海军优雅气度的汉米尔顿中将有过如此焦急的神色。
“温斯顿阁下,克拉多克少将和他的舰队在科罗内尔遭到了施佩的伏击,好望角和蒙默斯都。”汉米尔顿说到这里停顿了下,会议室内的众人都明白他想说什么,片刻后他才深吸了口气,继续说道:“现在奥特朗托和格拉斯哥号正在老人星号的保护下返回斯坦利斯港。”
“斯托达特的舰队呢?他不是应该和克拉多克一起行动的吗?”