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所以他就采取了扶植何腾蛟、常延龄的办法，让他们去控制湖南。
这么做有两个好处，一是能够保证湖南的稳定——湖南可是大粮仓，湖广足的一半在湖南！
二是在必要的时候能为朱慈烺在湖广的军事行动提供支援和便利！
如果没有何腾蛟、常延龄的存在，朱慈烺的军队根本不可能在湖广江南地区进行大范围的快速机动，在李自成完全没有察觉的情况下，运动到了荆州府城江陵附近！
现在运动到荆州府的新军，可不止唐老四的一个团，还有吴国勇率领的克难新军右军师主力，唐老四只是先锋。这个师比朱慈烺亲率的中军师和李岩从淮西带来的左军师晚来一步，也没有进武昌，而是直接从江西开进了湖南，悄悄的跟着何腾蛟向西运动。
除了吴国勇一师的一万四千余人外，常延龄手中还掌握着一万六千湖南诸军的精锐——包括何腾蛟的抚标，常延龄的镇标，还有湖南另外几个知府提供的精兵。
这些部队的战斗力自然不能和正规的新军相比，但是也不算太弱，至少吃苦耐劳，装备也算齐全，是很不错的团练。
在江陵附近，除了何腾蛟、吴国勇、常延龄的三万大军外，还有张勇的八千人（其中三百在江陵城内），邱磊、左梦梅、堵胤锡的一万五千人，还有马蛟麟摆在岳州的七千人——马蛟麟本人并没有和左梦梅搭上，而是带着一千人去给左良玉发送了，但是他的军队却被吴国勇的部队包围，强制收编了。
另外，还有驻扎夷陵的金声桓部三万人，也已经暗中投靠了朱慈烺。林林总总加在一起，荆州府明军的总数居然多达九万余人！
明军的人数虽然多达九万，但是弱点也很明显，就是杂七杂八拼凑的部队，也没有统一的指挥——朱慈烺也许可以指挥，但是何腾蛟、吴国勇、常延龄却都没有指挥那么多杂牌军的威望。
