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飞行的过程是漫长而孤独的。整架飞机上只有许灿云一个乘客，先前那个接待他的年轻人是副驾驶。无聊的旅途中，许灿云拿出笔记本给自己之前做的课题做了一个数学模型，来打发时间。
期间他用笔记本上带的软件检测了一下飞机的航向，他注意到飞机先往西飞了一个多小时，然后折往西北方。
是去布达拉省吗？还是去吐蕃省？许灿云没有把握。或者，这些都不是目的地，而只是中转站？
历经近五个小时的飞行后，许灿云的笔记本电脑已经快要耗尽电量，飞机才停在一个灯火稀疏的小机场。
然而他竟不幸言中，这不是终点，而是一个中转站。在这里下飞机后，他被那个年轻的副驾驶领至跑道旁的一栋小屋里。
进门便有一股暖意袭来，让许灿云瞬间放松了不少。正对大门是一个小小的吧台，旁边还有几个散座。屋里已有十多个人，有围在吧台边小声讨论的，有坐在散座将自己埋在阴影中静静休息的。其中有几张脸看起来很熟悉，许灿云略一回忆便将这几张脸和国内几位著名的科学家对上了号。
年轻人将他领进屋后，说了句请他在此等候下一步指令，便径自离开了。
许灿云站了几秒钟，迅速在脑海中过滤一番，然后选了一个和自己名望差不多、研究方向有重合部分的科学家——科技大学的教授蒋东方，在弦论方面颇有造诣，和他曾有过e－mail往来——走了过去，简单地自我介绍一番。
蒋东方果然热情地招呼了他，简单地给他讲了一下情况，并将其他几位坐在吧台前的科学家介绍给他认识。
这些科学家平日都是眼高于顶，即使面对同样名声斐然的科学家也是颇有矜持。然而在今夜这种特殊的环境下，他们很快活络起来，有说有笑。即是现在已是半夜，仍然谈兴不减。
蒋东方到吧台里拿了一瓶进口的杜松子酒，为许灿云斟上小半杯：“喝一点，这酒不错，驱驱寒气吧。”
