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除去这些官迷心窍，做着升官白日梦的家伙们，朝中对北洋大臣一职的人选倒也有不少。其中既有王公皇亲，也有身经百战的老将，更有各派各势力的代表人，在这些人中，以北洋舰队提督麟桂、陆军副统帅曾国荃、李鸿章、南洋大臣刘铭传等人为主，各显神通，为此追逐。
麟桂是舰队提督，北洋海军中的第二号人物，彭玉鳞一死，以他接任北洋大臣是最顺理成章的事。不过，麟桂的威望不够，在朝中根基尚浅，要想顺利接替，恐怕难度颇大。
而刘铭传作为南洋大臣调任北洋大臣，倒也是一种恰当的选择。南洋、北洋结构相仿，地位相等，平调接手可以免去不少麻烦。何况，和珅正好在想着怎么接管北洋舰队的手段，现在有这个机会，让刘铭传替他接手，是最好不过了。
但是，刘铭传接手北洋朝中反对地人也不少，首先刘铭传已经是南洋大臣了，这些年在南洋中根基牢固，一旦转为北洋大臣，等于两大舰队全掌握在一个人手中，以统治者地目光来看，实非好事。其次，刘铭传是左宗棠的大将，现在陆军掌握在左宗棠手中，一旦海军也落到他地手里，左宗棠等于把握住了帝国全部军力，这也是大家不肯看到的结果。
所以，刘铭传虽然是合适人选，但因为以上两个原因，他接管北洋的机会也是渺茫。
那么，剩余的两个最好人选就是曾国荃和李鸿章了。他们两人地位差不多，又与原北洋大臣彭玉鳞同出一门，都是湘淮军一派。所以。和珅仔细盘算后觉得，最后的人选，恐怕就是从他们两人之间产生。
和珅在他们之间究竟选择谁，一直摇摆不定。曾国荃和李鸿章和他都有着交情，尤其是曾国荃更是曾国藩地弟弟，两家关系密切，从这点来看。和珅应当大力支持曾国荃。
不过，曾国荃此人不同与曾国藩。性格如火，生性好杀，虽然是大将之才，却不是运筹帷幄的良帅。而且，和珅也知道，曾国荃的野心颇大，一旦重兵在手很难掌握。在这天下或许只有曾国藩能让他有所顾忌，可曾国藩这些年身体日渐衰老，一旦那天也撒手西去，和珅还能控制住他么？
至于李鸿章，这人向来志高，才华横溢，为当今俊杰。而且李鸿章善于学习，对洋务也比旁人懂得更多。虽然李鸿章在军事上比不上曾国荃。可却比曾国荃老成持重得多。
在这些人中，和珅最欣赏的就是李鸿章，在许多方面，他总觉得李鸿章的身上有着自己的影子。可正因为这样，和珅又担心李鸿章羽翼丰满后，脱离自己的掌控。因为一个聪明人绝对不会是被人牵着鼻子走地角色，所以和珅对究竟支持哪个，一直犹豫不决。
“老爷，曾大人求见！”这些日子，为了北洋大臣一职来登门拜访的官员屡屡不绝。和珅关照下人，凡是有人求见一律不见，可没想到，明日上朝，今日曾国荃却终于按捺不住亲自跑来了，他地身份不比旁人。管家张权不敢阻拦。只能连忙进去向和珅通报。
“曾国荃？”
“正是……。”
