第三卷 风雷九州 第二十三章 磨刀霍霍向何处

与华尔在默默计算一次战役可以捞多少奖金相比，刘铭传却更有点大将风度。他不仅先向和珅汇报了一下现在乡勇的训练与武装情况，更主动提出了进军路线和阻击构思。

“嗯，看起来不错！”和珅顺着刘铭传的手在地图上所指的方向，并认真听了他的建议后点头说道：“我不知兵，但知局势。此战我虽与军同行，但大军指挥却绝不插手。省三是大军统领，华尔是副统领，你们两位都是有勇有谋之人，一切都由你们商量后决定。再直报与我就是。”

“中堂大人如此看重标下，标下定不负中堂厚望！”华尔因为是美国人，思维和习惯与中国人有着本质不同，听了和珅的话只不过笑笑。但刘铭传就不同了，见和珅居然主动放开军权，把决定权交到自己手上，顿时感动得热泪盈眶。

看着刘铭传一副士为知己者死地样子。和珅拍了拍他的肩膀，又鼓励了他几句。这下刘铭传心中更是百感交际，恨不得把一颗心都掏出来交给和珅。

其实和珅这么做也是无奈的，他手下如今也只有这两人可担大任，战事逼近，作为决策人必须要选择一个最可靠、可行的决定。和珅懂得用人，却不懂得军事，虽然他可以看清大局。但要他带兵打仗是绝对不可能的。尤其是他在前世尝试过一次，吃过大败仗后，更清楚自己的这个短处。所以，和自己胡乱指挥相比，他更愿意把指挥权交出去，当一个名义上的统帅旁观整个战役。而且，他这么做更能让手下对他死心踏地，笼络人心。

这种“曲线之道”，对和珅来讲也是一种准备。凡事总有两面，做好最坏的打算总是有用的。

离家前，和珅还特意把张权找来，细细叮嘱一番。张权不仅是他地管家，更是他留在京中地联系人。现在和珅在京中也算有了不少耳目。张权在京里做的就是把那些耳目消息收集起来，接连不断地传递给和珅。这个工作虽然繁琐，但又非常重要，这些年张权虽然做事可靠，但出于小心，和珅还是要他多多仔细、小心！

等和珅赶回上海地时候。已经是太平军攻下南京城的一个月后了。这时候，杭州之战已经结束，杭州城被围几月后，粮草皆无，兵丁饿得连拿起武器地力气都没有了。城中军民之能依靠吃人来渡日，当城破之时，满城皆是行尸走肉，处处都有尸骨遗留，号称天堂的杭州城，仿佛成了鬼都。看得让人心酸不止。

太平天国打下杭州后。南京的大军出兵南攻，发兵镇江、扬州等地。打算打通南北，连成一片。

太平军将领之首为罗大纲，罗大纲本是殿左一指挥，南京城下后，被洪秀全擢冬官正丞相一职，是太平天国的悍将之一。罗大纲领兵二万，没用多少日子就先克镇江，再打下扬州，兵锋已到苏州。

“中堂。临行前，标下有一事要报！”刘铭传心情激动半天，好不容易才平静下来，突然想到一事连忙说道。

“说吧！”和珅淡淡答道。

刘铭传认真说道：“秉告中堂，近来长毛势大，上海局势非常不稳。标下听闻还有洋商暗中在与长毛接触，私下倒卖军火获利……。”

“什么！有此等事？”和珅听了大吃一惊，急忙问道。

“是地！”刘铭传接着说道：“北面的长毛化妆潜入上海多次，拿着金银向洋商购买火药、洋枪等物，虽然交易不大，可标下认为此事重大，不能不防啊！”

太平天国南北夹击，让上海局势岌岌可危。如果苏州城下，对上海更是一个严重的打击。要知道苏州历来都是丝绸之乡，而中国对外出口的主要产品也是茶、丝、瓷器三类，江西战火连天，杭州已落太平天国之手，如果苏州再失，三类产品的产地就全没了。这不仅对和珅地商行是个重要打击，更会让各国商人渐渐投向太平天国一方，导致不利局面出现。

而且苏州离上海只有咫尺之遥，如果苏州没了，太平军一日之间就可攻到上海。苏州是上海的门户，又有不同与上海的高墙大门，要想保住上海，只有先保住苏州，和珅当下决定立即调集兵马，无论如何都要在苏州城下拦住太平军的进攻。

“省三，华尔！苏州是无论如何都要保的，给你们三日时间准备，除了留下一营外，其余各营随我一同赶往苏州迎战！”

和珅到上海后立即了解局势，果断地下达了命令。刘铭传和华尔早就等着这一天了，两人根本就没丝毫惧色，反而有着一种兴奋异常的表情，一同齐声应道。

“要打仗了！太好了！”华尔神采飞扬地嘴里嘀咕道：“好久没闻到硝烟的味道了，这次在那些异教徒面前可得好好打一场！嘿嘿，首相阁下似乎还说过，杀个异教徒就能有五两银子的奖励，这么好地赚钱机会可不能错过了……。”